蜜蜂是人們熟悉的小昆蟲，蜜蜂在地球上出現至少已有八千萬年的歷史，大約在七千年前原始人類就開始從岩洞中採集蜂蜜食用。蜜蜂為取得食物不停的工作，白天採蜜、晚上釀蜜，不但採收了花粉與花蜜，同時替美麗的花朵及果樹 完成授粉任務；讓花朵傳宗接代結出種子及果樹長滿了甜美的果實。
蜜蜂的種類
蜜蜂屬於節肢動物門（ Arthropoda ）、昆蟲綱（ Insecta ）膜翅目（Hymenoptera）蜜蜂總科（Apoidea）蜜蜂科（Apidae）蜜蜂屬（Apis），蜜蜂屬之下的蜜蜂種類，在西元1980 年代以前，全世界相關文獻所記載的種類公認只有四個種類，分別為大蜜蜂（A. dorsata）、小蜜蜂（A. florae）、中國蜂（A. cerana）與西洋蜂（A. mellifera）。自1981 年起中國、德國、馬來西亞及印尼等國的分類學家，經過長期的野外觀察、研究，並針對其形態學、地理學、遺傳學、分子生物學等方面研究分析，目前，世界上公認蜜蜂屬內包含有9 個獨立的種類，除前述的四種之外，尚有黑大蜜蜂（A. laboriosa）、黑小蜜蜂（A. andreniformis）、沙巴蜂（A. koschevnikovi）、綠努蜂（A. nuluensis）、及印尼蜂（A. nigrocincta），現將此9 種之分佈及分類特性簡述如下：
一、大蜜蜂
分布於南亞、東南亞及中國南方的廣東、廣西及雲南等地。又稱為巨形印度蜜蜂、印度大蜂（giant honey bee; large honey bee）。體長15~19mm，前翅黑褐色並有光澤，身體表面除了腹部1~3 節背板覆蓋短而密的橘紅色絨毛，其餘部分覆蓋黑褐色短毛。
二、小蜜蜂
小蜜蜂分布的東方界限在印尼，最西到伊朗東部及阿拉伯半島南方的阿曼（Dutton and Simpson, 1977）。又稱為矮蜜蜂、印度小蜂（dwarf honey bee;little honey bee）。體長8~9mm，頭胸部黑色，腹部第一、二節為暗紅色，其餘為黑白條紋相間之絨毛所覆蓋。築巢地點在海拔1,900m 以下的灌木叢或雜草叢中，以單巢脾為巢。
三、黑大蜜蜂
分布於尼泊爾，不丹、印度北部、緬甸北部及中國的雲南、四川、廣西、西藏等地區。又稱為岩壁蜂、岩蜂（rock bee）、喜馬排蜂或大排蜂。體長16~20mm，腹部除了各節有明顯的白色絨毛環之外，其餘皆為黑色絨毛所覆蓋。蜂巢受胡蜂攻擊時，巢脾上的個體會集體振翅發出聲響，且個體震動的幅度呈波浪狀舞動，以達到防禦之目的。
四、黑小蜜蜂
分布於印度東部、印尼蘇拉維西島、菲律賓及中國的雲南西雙版納等地區。又稱為小排蜂或黑色小蜜蜂，體型與小蜜蜂相似，而腹部背板第一、二節之毛色為黑色，與小蜜蜂的暗紅色不同，護巢力強，受驚擾時會追擊目標到30~40公尺以外。
五、東方蜜蜂
東方蜜蜂的適應溫度範圍較大，分布地區較廣，原產地東方的界限自日本，西方到伊朗的東部，也有學者認為到達伊朗、阿富汗及巴基斯坦的交界處。南方起於熱帶的印尼，北方到中國大陸的烏蘇里，Morse（1978）認為蒙古地區也有東方蜜蜂。又稱為東方蜂、東洋蜂（eastern honey bee）。通常Apis cerena與Apis indica 視為同種，因而也稱為印度蜂，我國學者稱之為中國蜂、中華蜜蜂，或更簡稱為中蜂。
東方蜜蜂可依其體型大小及體色細分為：中蜂（Apis cerana cerane）、印度蜂（Apis cerana indica）、喜馬拉雅蜂（Apis cerana himalaya）、日本蜂（Apis cerana japonica）四個類群。習性上，東方蜂有野生、半野生或人為飼養，野生蜂群多棲息於森林的樹洞、岩洞或土穴中，蜂巢由數個巢脾所組成，巢脾垂直地面。
六、西方蜜蜂
Michener（1974）認為西方蜜蜂原產於歐洲、亞洲西部及非洲地區（不含沙漠地區），向東分布可達伊朗的西部及波斯灣，伊朗境內的沙漠及山脈是天然的界線，使西方蜜蜂無法越界。阿富汗、中國北方及蒙古的山脈可能是阻止蜜蜂向東方及南方分布的屏障，但是在蘇俄的西方蜜蜂使許多學者無法解釋（Morse, 1978）。地中海東岸與高加索之間地帶的西方蜜蜂，體型較大，因而Deodikar 推論西方蜜蜂可能源自於喜馬拉雅山區的東方蜜蜂。
又稱為西方蜂、西洋蜂（western honey bee）。西方蜜蜂有三十個以上的亞種，Smith（1961）曾對非洲產的西方蜜蜂品種做系統性整理。Ruttner（1976,1988）曾整理歐洲產的品種，把全世界的西方蜜蜂分為三群：近東群、熱帶非洲群、地中海群。
七、沙巴蜂
分布於馬來西亞沙巴州與婆羅洲、印尼蘇門達臘島，習性與東方蜜蜂相似，蜂王與雄蜂的體色比工蜂更深暗，胸部毛色隨階級的差異而不同，工蜂為淺橘紅色，蜂王為金色，而雄蜂為灰色，棲息於海拔1,700m 以下之土穴中。
八、綠努蜂
分佈於馬來西亞沙巴州及婆羅州等地，棲息於海拔1,700m 以上之地區，多選擇土穴或粗樹枝上築巢，經由分生親緣相關技術，最近從東方蜜蜂分離出來，血緣與印尼蜂最接近，但是翅脈相與東方蜜蜂近似，外部型態與沙巴蜂差異明顯。
九、印尼蜂
分布於印尼蘇拉維西島南部、民達那峨、桑吉群島等區域，常於洞穴中築巢，形態較東方蜜蜂大，上唇基部與足部略帶黃色。
蜜蜂原產地及分佈現況
Michener（1974）認為蜜蜂原產地在歐亞及非洲，包括太平洋的島國，如日本、臺灣、菲律賓及印度等地，對於蜜蜂的原產地，學者仍有很多爭議，但是這9 種蜜蜂中，除了西洋蜜蜂之外另外8 種蜜蜂的原產於皆位於東南亞地區，則是大家所公認。美洲、澳洲及紐西蘭地區沒有原產蜜蜂，該區的蜜蜂皆由其他地區所引進。
西方蜜蜂已被引進到世界上所有的養蜂國家，如美國、澳洲、紐西蘭、日本、中國大陸、臺灣等地。引進到亞洲地區的西方蜜蜂，在某些地區繁殖的不甚理想，可能遭到嚴重的蜂蟎為害之故。西方蜜蜂的非洲品種，引進到南美洲的巴西繁殖情況良好，尚未有引來亞洲地區的報導。Morse（1978）認為或許把西方蜜蜂的非洲品種引種到亞洲地區，比引進西方蜜蜂的其他品種更為理想，因為他們的特性能適應於亞洲熱帶區的氣候及環境。
近年來日本、韓國、中國大陸已經逐步用西方蜜蜂取代東方蜜蜂，1980 年代以後中國大陸的蜂蜜能進入世界蜂蜜市場，是靠大量飼養西方蜜蜂的結果。
蜜蜂王國的主要成員
蜂 王
蜂王又稱女王蜂，蜂王是由王台的受精卵發育而成，幼蟲生長期只需16天即可發育完成，比工蜂快5天，比雄蜂快8天，羽化出房的處女蜂王經4~5天達到性成熟，在無風晴暖的下午飛出，在空中與多隻雄蜂交尾，當貯備足夠的精液即回巢，經2~3天便開始產卵，其產卵力驚人，一天可產1,500~2,000粒卵，總卵重量竟然和本身體重相當，壽命並可達3~4年之久。
蜂王倚靠身上的的費洛蒙來帶領群蜂，當一個巢穴裡有兩隻以上的蜂王時，所有的蜂王會相互攻擊，甚至帶領自己的子民離開該巢穴。
工 蜂
工蜂是蜂群的主體，擔負著蜂群內外的工作，並依日齡器官發育而擔任不同工作。
一般出房3日齡以內，只做清潔巢房和保溫工作，4日齡以後調製蜂糧餵飼較大的幼蟲，6~12日齡以後咽下腺已發育，開始分泌蜂王漿餵飼蜂王和小幼蟲，12~18日齡能認巢飛行、泌蜡築巢，以上通稱為內勤蜂，20日齡以後採集花蜜、花粉、水、蜂膠等外勤工作，又稱為外勤蜂，老蜂由於外表絨毛脫落失去採花粉能力，則負責巢口守衛及採水工作直到老死，工蜂的分工並非一成不變的，也會視蜂群的需要加以調整。
蜂王與工蜂皆為雌性，因幼時所食的食物不同，以致成蟲的工作與壽命有著很大的不同。
雄 蜂
雄蜂是未受精卵發育而成，體形較工蜂大，但不具採集蜂蜜、花粉的器官及防衛的大顎和螫針，平時不事生產遊手好閒，飽食終日，且食量是工蜂的2~3倍，唯一的任務就是與蜂王交配，雄蜂在出房後12~15天達性成熟，憑著發達的翅膀在空中追逐處女王進行交配，交配後生殖器官脫落而死亡。
雄蜂為雄性，於食物缺乏的季節裡，會被內勤的工蜂趕出門外，因體溫失溫而亡，故有季節蜂的稱號。
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